疾駆する馬上から矢で的を射抜く、流鏑馬（やぶさめ）。6世紀の故事にルーツがあるとされ、武芸の競技である以上に、射手には高い精神性が問われ、身につける装束は必ず伝統的なものが使われるという神事です。

国内外のスピリチュアルな風景を撮影したり、映画やテレビ、舞台演劇などの撮影を手掛けている古田氏は、もともと日本の武道にも興味を持っており、あるきっかけで2016年4月に鶴岡八幡宮の鎌倉まつりで行われる流鏑馬神事を見る機会を得て、すっかり流鏑馬の虜になったと言います。その時に夢中で撮影した写真がきっかけで、鎌倉市観光協会や大日本弓馬会からの協力が得られ、武田流の神事へ同行しての撮影が始まりました。

本書は、全国4か所での流鏑馬神事の情景を迫真の描写力でまとめあげた、珍しいフォトストーリーです。祭事の前の準備の時間、独特なカラーハーモニーで彩られた装束や馬具、そして見た目よりずっと狭い馬場へ風のようにアプローチし、上下動をしない美しい姿勢のまま、あっという間に3つの的を居抜き翔けすぎる射手。膨大なカットから選ばれた約140枚の写真には、厳かななかにも緊迫した雰囲気、祈りを支える様々な様式美、剣の作法にも似た美学、馬や矢の威力の凄まじさなど、目で見えない流鏑馬文化の深奥が熱く編み込まれています。

馬の動きは、19世紀の写真技術黎明期に好んで撮影が試みられたモチーフのひとつですが、古田氏があえて被写体と普段向き合っている話法と変えずに挑んだ、という撮影スタイルによって、馬や人の素早い動きと躍動感などが、むしろ写真本来の面白さや美しさをくっきり浮き立たせる興味深い帰結を生んでいます。しかも、人と自然を愛し撮影し続けている彼の作り手としての美質が、歴史や祈りのニュアンスを帯びた神事に裸の目線で向き合いながら一層輝いていることも見逃すべきではないでしょう。

公益社団法人 大日本弓馬会・武田流が2019年に設立80周年をむかえたことを節目とし、国内外から手軽に見ていただきやすいよう電子書籍として刊行することになりました。場面のシーケンスやリズムを大切に考えて組まれたデザインも古田氏が手掛けたものです。